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학기 초엔 표정이 뚱~ 해있고, 의자에 앉으라고 하면 바닥에 앉고 뱅글뱅글 돌았다. 한 아이로 인해 나의 하루하루는 고민의 연속이었고 나의 능력을 시험하게 되는 날이 많았다.
과학실험도, 자리 바꾸기도 소용없었다
항상 표정이 뚱~ 하고 의자에 앉으라고 하면 바닥에 앉고 그리고 우리 반의 이야기가 시작이 되면 뱅글뱅글 우리 주위를 돌았다. 아이에게 필요한 것이 있는지 물어도 봤고 재미가 없냐고 물어도 봤고 자리가 불편하냐고 물어도 봤었다. 아이는 대답하지 않는다. 나의 말을 무시한 채 자기가 하고 싶은 대로 했다. 그래서 내가 스스로 불편한 점들을 개선해 줬다. 아이들이 좋아할 만한 활동들, 예를 들면 과학실험, 실외놀이, 요리 수업 등을 준비했었고 의자 자리였던 아이를 바닥 자리로 바꿔주었다. 혹시나 화장실이 급한가 해서 화장실에 가고 싶으면 다녀오라고 이야기해 주었고 물이 마시고 싶으면 물을 마시고 오라고 이야기도 해주었었다. 아이는 여전했고 점차 다른 아이들에게 피해가 가는 상황이 생기자 큰 소리도 났었다. 하지만 바뀐 것이 없었다. 결국 그 아이의 어머님께 전화를 드리게 됐다.
수화기 너머 "네~"라는 대답뿐이었던 어머님
전화를 드리기 전, 아이의 원 생활 이야기를 듣고 너무 속상해하실까 봐 노심초사했지만 이 부분은 함께 교육이 필요한 부분이라고 생각했다. 하지만 어머님의 반응은 의외였다. 이미 알고 있던 것처럼 "네~"라는 대답뿐이었고 마지막까지도 "네~"라고 대답하며 끊으셨다. 통화를 마무리한 후 허무하다는 생각 밖에 들지 않았다. 그리고 "왜 이렇게 무심하실 수 있을까?"라는 생각이 들면서 나의 아이에 대해 선생님께서 이런 말씀을 하셨다면? 난 절대 이렇게 전화를 안 받았을 텐데... 하며 현실을 부정했다. 동시에 아이가 너무 안쓰러웠다. 내가 뭘 도와줄 수 있을까? 그리고 내가 앞으로 이 아이를 어떻게 대해주어야 할까? 깊은 고민에 빠졌다. 그 후 아이에게 자주 다가가 말을 걸었다. "뭐 해?", "뭐 보고 있어?", "무슨 놀이해?", "오늘은 OO랑 놀고 있구나." 하지만 평소 나의 모습과는 다른 나의 모습이 낯설었는지 나를 피해 도망 다녔다.
그래도 다가갔더니, 2학기 초 모든 게 바뀌었다
그래도 갔다. 아이가 혼자 있을 땐 더 다가갔다. 그리고 동시에 아이 어머님의 무심했던 대답들이 떠올라 마음이 아팠다. 우리 반이고 내가 맡게 된 아이니 내가 더 안아주는 것이 맞다고 생각이 들었고 나중엔 말도 걸고 안아 주기도 했다. 아이 표정은 점점 밝아졌고 나중엔 나와 눈도 마주쳤다. 그리고 나의 말에 대답도 했고 그 후에는 나의 표정을 살피며 마주 보며 같이 웃기도 했다. 그리고 변화가 생겼다. 반 친구들과 함께 앉아 이야기도 나눴고 같이 노래도 불렀다. 우리 주위를 뱅글뱅글 돌았던 아이의 모습이 없어졌다. 달라진 아이 본인의 모습을 알려주고 싶어 변화된 모습을 하나씩 이야기해 주며 칭찬도 해주었다. 그리고 어머님께 전화도 드렸다. "어머님, 우리 OO가 많이 달라졌어요." 어머님도 그제야 웃으셨다. 그리고 나에게 말씀하셨다. 감사하다고.
아이는 사랑을 주는 만큼 변한다. 어떤 아이든 미운 아이는 없다. 그리고 문제가 되는 아이는 없다. 아이에게 사랑을 준다면 그 아이 본연의 사랑스러움이 그대로 드러나지 않을까 싶다.